PRODUCTEUR D'AVOCAT
AU KENYA
De l’huile à notre moulin, « LE COUPLE MBUTHIA EST AUX PETITS SOINS DE SES 15 AVOCATIERS.»
Producteurs d’avocats au Kenya, Eunice et Bernard peuvent être fiers de leurs protégés. Poussant sur un petit hectare de terre arable à Kandara, dans le centre du Kenya, les arbres peuvent atteindre 15 mètres de haut.
Il y a quinze ans, les Mbuthia était une famille de producteurs autosuffisants. Le maïs, les haricots, les bananes et autres variétés de fruits et légumes, permettaient à la famille de subsister.
Lorsqu’un ami leur conseilla de s’essayer à la culture de ce fruit sain et riche en lipides : l’avocat, qui leur apporterait de quoi compléter leurs revenus. Bernard fit la rencontre d’un agronome, qui lui proposa de cultiver des avocatiers que selon les principes de l’agriculture biologique. Celui-ci lui achèterait, en exclusivité, la totalité de sa récolte, et ce à un prix nettement supérieur à celui du marché.
La vente des avocats leur a non seulement permis de faire vivre confortablement les dix membres de la famille, mais de financer en outre l’éducation de leurs enfants.
Dans le verger, peu après la récolte, les arbres de la famille Mbuthia laissent déjà apparaître de nouvelles fleurs jaunes-vert.
« Pas moins de huit mois sont nécessaires pour qu’elles se transforment en fruits mûrs ». La famille Mbuthia a appris, à l’occasion de formations gratuites, à couper les nouvelles pousses de telle façon qu’elles reçoivent suffisamment d’air et de lumière. Ceci détermine en effet la qualité et la quantité des avocats produits ainsi que leur capacité à résister aux maladies. Le sol bénéficie lui-aussi d’un programme de bien-être composé de compost, qui est enfoui dans de petits sillons disposés en cercle à quelques mètres du tronc, afin que les racines absorbent convenablement les substances nutritives. Pour chasser les mauvaises herbes de manière naturelle, des desmodiums sont semés pour couvrir le sol et servir d’engrais verts, lesquels constituent en même temps une source de nourriture pour leur vache. À sa manière, celle-ci contribue aussi à l’amendement du terrain par la production d’un excellent engrais biologique.
« Les intermédiaires nous payaient très mal, nous ont trompés plusieurs fois et ont disparu avec notre argent. » – Bernard Mbuthia –
Au Kenya, une bonne moitié de la population continue à vivre de l’agriculture et rares sont ceux qui ont la possibilité de produire et de vendre un excédent commercial.
L’écoulement de leurs produits pose en outre de nombreux problèmes aux petits producteurs. Des acheteurs opaques, à la demande fluctuante, imposent des prix non équitables. D’où l’enjeu majeur que constituait la mise en place d’un pressoir.
L’institut du marché écologique (IMO) l’a récompensé d’une certification biologique en 2008. Cette structure travaille en étroite collaboration avec l’organisme de certification français Écocert, qui lui a décerné le label du commerce équitable.
Celui-ci certifie notamment que l’entreprise établit un partenariat durable avec ses producteurs d’avocats, garantissant l’établissement de contrats à long terme et de prix minimums. Il implique également l’existence de conditions de travail décentes, la protection active de l’environnement et de la biodiversité, ainsi que la promotion de l’agriculture biologique.
Quatre-vingt fruits des arbres de la famille Mbuthia sont nécessaires pour produire un litre d’huile biologique. La pulpe mûre des avocats est pressée une seule fois à froid, pour préserver les nutriments qu’elle contient.
Cette huile offre un large éventail d’utilisations, allant de son emploi fréquent en cosmétique à un usage culinaire varié.